Los dos equipos con mayor tradición en nuestra pelota, han dominado la tabla de posiciones durante las últimas dos semanas. Han cambiado lugares, un rato unos de primero, un rato los otros, un rato igualados. Ahora, los melenudos han logrado sacar la mayor diferencia, apenas dos juegos por encima de los turcos.

El más inmediato recuerdo de una lucha entre los “eternos rivales” del béisbol venezolano por el primer lugar en la tabla, se remonta a la temporada 98-99, cuando los Navegantes del Magallanes finalizaron la ronda regular con 35-27, un juego por encima de los Leones del Caracas.

Un año antes, en la 97-98, Magallanes finalizó con marca de 37-27 mientras que el Caracas terminó con 35-29, un par de juegos por detrás. La 96-97, año de la última final entre ambos, terminaron los bucaneros mandando apenas un juego por encima de los capitalinos. Y en la 94-95, fueron los Leones quienes terminaron un juego por delante de los Navegantes.

Para todos los casos antes mencionados es bueno aclarar dos detalles. Primero que todos los casos anteriores debemos remitirnos a las divisiones, en el caso de estos equipos la Oriental. Y segundo, que el más reciente tiene más de 10 años.

Hace casi una década que no se veía a Caracas y Magallanes rivalizar de tal forma por el primer lugar de la tabla, y prácticamente se han devorado la liga. Bravos de Margarita, es tercero y marcha a más de seis juegos de los melenudos, mientras el resto anda jugando por debajo de los .500 de porcentaje.

Leones no aflojan

La campaña anterior, los Leones del Caracas rompieron la marca de triunfos en una temporada. Aunque parezca mentira, esta temporada los melenudos llevan mejor paso que el año anterior, lo que habla de un equipo sólido y con grandes opciones, no sólo de avanzar al Round Robin, sino de llegar y poder ganar la final.

Con marca de 24-8, y por ende una proyección para terminar la campaña con un escandaloso 48-16, los capitalinos han sacado provecho de sus importados y el buen staff de lanzadores de relevo, la gran mayoría formados en la liga paralela del club.

Terminaron la sexta semana con una impresionante marca de 4-1, incluyendo el partido del pasado jueves 12, cuando se quedaron a un par de outs de lograr la hazaña del juego sin hit ni carreras. A la final derrotaron 3-2 a las Águilas del Zulia.

El norteamericano Lance Broadway fue el abridor de ese compromiso, siendo relevado en gran forma por Orber Moreno en el séptimo episodio.

“Mi cuerpo y mi mente me pedían continuar en el juego pero nunca he trabajado por más de cinco entradas en la presente campaña y por eso tenía un límite de 70-80 envíos. No estoy molesto por la decisión de haber salido del encuentro”, declaraba Lance Broadway al final del compromiso.

Para la novena entrada, Edwin Moreno salió para buscar el salvado. Sin embargo, y tras darle el boleto a Rodney Medina, Alberto Callaspo conectó cuadrangular para poner un par de carreras en el marcador y acabar con la magia.

El detalle no dejó de ser meramente anecdótico, para otra semana redonda para los melenudos, en medio de una primera mitad de temporada igual de redonda. La ofensiva y el pitcheo de relevo han sido vitales para la impresionante marca de la tropa caraquista.

Josh Thole lidera la liga en bateo (.417), mientras que los otros dos mejores bates de los Leones son sus compatriotas Jon Jay (.331) y Jordan Brown con (.330). Pese a que esta oleada de importados se van, los que vienen tienen experiencia de Grandes Ligas y prometen no dejar caer la producción.

Lance Broadway ha sido el caballo de la rotación caraquista. Pese a su marca de 1-2, tiene una efectividad de 2.87. En 31.1 entradas de labor, le han dado 22 imparables y ha permitido 16 carreras, con 15 boletos y 26 ponches.

Edwin Moreno es el líder en rescates de la liga con nueve, mientras Joe Bateman y Orber Moreno encabezan un cuerpo de relevistas que tiene marca perfecta cuando los Leones están adelante en el sexto (17-0), en el séptimo (21-0) y octavo (22-0).

Brad Knox, conocido en esta liga, regresa para una nueva temporada con los Leones del Caracas y estaría haciendo su debut mañana frente a los Navegantes del Magallanes. Knox es el primero del segundo lote de importados en reportarse con los melenudos. Jason Cromer, Justin Ruggiano, Rusty Ryal, Matt Gamel y Chris Giménez son esperados.

Magallanes por sus fueros

Los Navegantes del Magallanes han tenido en sus dos últimas campañas, años realmente para el ólvido. En la 2007-2008 terminaron con marca de 29-34 y en la 2008-2009 fue de 28-35. Es por eso que su 22-10 es una bocanada de aire fresco en sus aficionados.

Los turcos son, junto al Caracas, los equipos que han dominado a placer la liga. En una buena parte de esta primera mitad fueron los líderes, cuando no igualados, pero lo cierto es que al igual que los melenudos están encaminados a avanzar sin problemas al Round Robin.

Así como en el caso de los Leones, con el Magallanes se ha dado una confluencia de factores que los ha llevado a ser el equipo sólido de hoy. Nombres como los de Ezequiel Carrera y Robinson Chirinos, han brillado junto a los consagrados Andrés Eloy Blanco y Richard Hidalgo, además del aporte de los importados Brian Dopirak y Michael Ryan.

Dopirak es líder en jonrones con siete, y lo sigue Chirinos con seis e Hidalgo con cinco. Además, Dopirak tiene 31 carreras remolcadas y promedio de .280. Chirinos por su parte exhibe un robusto .357 de average con 19 traídas al plato.

Richard Hidalgo ha mostrado un gran nivel, y se mantiene con .350 de promedio y 19 fletadas en esta primera mitad de temporada. Mientras que Andrés Eloy Blanco está en .316 con 21 remolques, además de 11 dobles y 20 carreras anotadas.

El pitcheo de relevo ha mejorado una enormidad, en comparación con las últimas campañas donde precisamente este era el punto débil de los turcos. Joel Hernández, Eric Junge y Cleveland Santeliz acumulan nueve de los 22 triunfos del Magallanes en esta primera mitad de temporada.

El guayanés Jean Machí acumula además siete rescates en la campaña, mientras José Sánchez lidera la liga en efectividad con 2.79. El mánager guayanés, Carlos García, ha sabido engranar las piezas y hacer del Magallanes un equipo contendor.

Y lo que falta. Porque ya Ramón Ramírez firmó con el cuadro magallanero y está a las órdenes de “El Almirante”. Edgardo Alfonzo y Elvis Andrus están próximos a debutar, mientras se espera por Pablo Sandoval.

Bravos en aguas tranquilas

Bravos de Margarita hace honor a su idiosincracia. Porque ellos no sólo están radicados en la isla de Margarita, sino que además están en una isla dentro de la tabla del béisbol profesional. Un tercer lugar inapelable, gracias a la constancia y dedicación de un grupo variopinto de peloteros, junto al mánager Luis Dorantes.

El cuadro insular no pudo sacar mayor provecho de su semana en casa, aunque pudo dejar marca de 3-3 y esto es bueno si se toma en cuenta que jugó serie de tres ante el líder del campeonato, los Leones del Caracas. Y mejor todavía si se cuenta que estuvo a dos outs de terminar la semana con marca de 4-2, sin embargo el relevo falló y la balanza se inclinó a favor de los melenudos.

René Reyes y Frank Díaz siguen siendo los referentes ofensivos del cuadro margariteño. Reyes promedia para .308 con cuatro jonrones y 21 remolcadas, además de 26 carreras anotadas y 37 indiscutibles en 120 visitas al plato.

Por su parte Díaz tiene average de .305 con tres cuadrangulares y 21 impulsadas. Otro que ha tenido un año sin par es Francisco Leandro, quien tiene promedio de .324 con 23 traídas al plato.

Carlos Monasterio ha sido la carta crédito del pitcheo insular, con su marca de 5-0 y sus 3.60 de efevtividad. Monasterio ha permitido sólo 12 carreras y 26 hits en 30 entradas lanzadas, en las que ha espaciado ocho boletos y ponchado a 15 rivales.

La llegada de Orlando “El Duque” Hernández, de no tratarse de un “show” al mejor estilo de Hideo Nomo con los Leones del Caracas, puede aportar mucho para la causa margariteña. Mientras Michael Tejera (3-0, 4.08) y Alberto Bastardo (2-0, 3.67) siguen siendo puntales también de la rotación del mánager Luis Dorantes.

Lo malo y lo feo

Del cuarto lugar en adelante está lo malo y lo feo de esta temporada. Águilas del Zulia (15-17), Tiburones de La Guaira (14-19), Tigres de Aragua (13-19), Cardenales de Lara (12-21) y Caribes de Anzoátegui (12-21), pelean por lo que serían los dos últimos pases a la postemporada.

Pero arrancando con el Zulia, todos en este listado andan con récord negativo. Los rapaces tienen apenas tres bateadores sobre los 300 puntos. Rodney Medina, Alberto Callaspo y Ernesto Mejía han sido los líderes de una mermada ofensiva zuliana.

El gran problema de las Águilas ha sido la defensa. Tienen la peor de la liga, y su mal proceder lo ha hecho perder partidos claves. Además, no han hecho respetar la casa y tienen esta semana el popular “Juego de La Chinita”, donde históricamente no les va muy bien.

El pitcheo además no ha estado a la altura, y brazos como el de Heath Totten -que es el ejemplo más emblemático- no se muestra tan dominante como en años anteriores. Se espera que Carlos González pueda tomar su ritmo habitual en los próximos días y comience a producir, por el bien de la causa zuliana.

Los Tigres de Aragua están seis juegos por debajo de los .500 de porcentaje, algo que no se esperaba para esta primera mitad de temporada. Las fallas han sido muchas, pero esencialmente ha estado en la poca o casi nula producción de los importados.

Wilson Ramos y Ramón Castro han cargado con todo el peso ofensivo, lo que a las luces muestra lo mal que andan los rayados esta temporada.

Cardenales y Caribes mostraron mejoría durante la pasada semana, sin embargo permanecen en los últimos lugares. Si algo tienen en común crepusculares y orientales, es la manera tan particular de echarse a perder ellos mismos los triunfos.

Callaspo fue el mejor de la semana

Casi que sin discusión, el camarero de Águilas del Zulia, Alberto Callaspo protagonizó la semana del conjunto rapaz y los comunicadores que dan cobertura al pasatiempo nacional lo designaron este lunes como el Jugador de la Semana.

El aragüeño tuvo un protagonismo rayando en lo histórico durante esta sexta semana cuando el pasado jueves, en el noveno inning del encuentro entre su equipo y Leones del Caracas, en el Universitario, ante el primer envío del relevista Edwin Moreno, la desapareció por el jardín derecho para, de una batazo, romper un No Hit- No Run que hilvanaba el conjunto capitalino.

Durante la semana, el también infielder de Reales de Kansas City, tomó 22 turnos oficiales en los que despachó once imparables, incluyendo trío de dobles y un cuadrangular para un promedio al bate de .500. Además remolcó ocho águilas hasta el nido y anotó en cuatro oportunidades.