El homenaje a los trabajadores de los medios de comunicación se celebraba el 24 de junio, fecha en la que se publicó el primer número de la Gaceta de Caracas, en el año de 1810. Esto cambió hace 32 años, cuando se propuso una fecha representativa de los ideales de El Libertador, Simón Bolívar.

El entonces parlamentario Guillermo García Ponce propuso que el Día del Periodista se celebrara el mismo día en que salió por primera vez El Correo del Orinoco, periódico fundado por Bolívar el 27 de junio de 1818.

La propuesta fue hecha en el año 1964 desde el Cuartel San Carlos, en Caracas, donde García Ponce estuvo preso, acusado de rebelión militar, y fue enviada a Valencia, donde se celebraba la cuarta Convención Nacional de la Asociación Venezolana de Periodistas (AVP), posteriormente sustituida por el Colegio Nacional de Periodistas de Venezuela (CNP).

«Inicialmente mi propuesta no era aceptada porque privaba un criterio conservador, que no aceptaba los cambios, por lo que siempre salía derrotado en las asambleas. Pero esa vez hubo un debate y la convención votó a favor de mi tesis», recuerda Ponce.

200 años de periodismo

El primer periódico que existió en Venezuela fue La Gaceta de Caracas, publicada por vez primera en 1810, señaló Eleazar Díaz Rangel, docente en el área del periodismo en la Universidad Central de Venezuela (UCV), actual director del diario Últimas Noticias y autor del libro La prensa venezolana en el siglo XX.

Luego, en 1818, apareció El Correo del Orinoco, fundado por Simón Bolívar en un intento para reforzar sus victorias militares y tratar de consolidar la República. «Ese periódico jugó un papel muy importante», indicó Díaz Rangel al referirse a este diario que estuvo vigente hasta 1822”.

Cuando es desplazado el gobierno español, el periodismo fue controlado por los patriotas. Durante esa época surgieron otros semanarios que duraron muy poco tiempo debido a la guerra civil que azotó al país en el siglo XIX.

Entonces fueron fundados fundamentalmente periódicos de opinión creados para ganar partidarios hacia determinadas causas. Uno de los más importantes fue La Opinión Nacional, fundado en 1870, el cual cubrió todo el período de gobierno de Antonio Guzmán Blanco y modernizó el ejercicio de la prensa en Venezuela, según Díaz Rangel.

Libertad de prensa intermitente

Posteriormente, un diario empezó a tener publicidad y se empezó a vender al pregón, es decir, en la calle y anunciado por los vendedores, cuando todos los demás eran vendidos por suscripción.

Este periódico se llamó El Pregonero, y se publicó por primera vez en el año 1893.

Su dueño había visitado Estados Unidos y pretendió trasladar el estilo de la prensa norteamericana hacia Venezuela. De esta forma, El Pregonero se convirtió en el primer diario que publicó una entrevista y una encuesta en el país.

Su importancia también radica en que fue a raíz de un editorial de este periódico, y las represalias que se tomaron respecto a lo que allí se decía, que la libertad de prensa terminó de acabarse durante el gobierno de Juan Vicente Gómez.

Cuando El Pregonero estaba bajo la dirección de Rafael Arévalo González, el periodista escribió en 1913 un editorial postulando a Félix Montes como candidato a la Presidencia de la República, «y eso significó que los talleres de su periódico fueran asaltados por la policía y destruidos», explicó Díaz Rangel.

Agrega: «Arévalo Gómez, pese a que le advirtieron que lo iban a detener, se quedó en su casa. Le pusieron un par de grillos y lo llevaron a La Rotunda, donde estuvo ocho años preso. Ahí terminó la relativa libertad de prensa que hubo durante (el gobierno de Juan Vicente) Gómez».

El resto del gobierno de «El Benemérito» fue oscuro y sin libertad para opinar ni informar; hasta el año 36, cuando Gómez murió y se dio una explosión de democracia y un florecimiento del periodismo informativo y de opinión en el país.

En estas condiciones apareció el diarismo moderno en Venezuela. En 1941 se fundó Últimas Noticias y en 1943 fue fundado El Nacional, ambos periódicos de tendencia izquierdista para el momento de su fundación.

«Ese período de libertades se interrumpió con Marcos Pérez Jiménez», explicó Díaz Rangel al recordar que se dio una rígida censura durante su gobierno con la absoluta prohibición de publicar algo que afectara a cualquier sector gubernamental, desde el mismo presidente hasta los ministros, gobernadores o cualquier jefe civil.

Nada podía ser criticado en lo absoluto. En estas circunstancias los periódicos casi no se vendían porque lo que existía era una prensa amordazada que no tenía mayor trascendencia desde el punto de vista político y económico.

La libertad de prensa se rescató a partir del 23 de enero de 1958, desde esa fecha «hubo períodos muy largos donde existió libertad de prensa pero siempre con presiones gubernamentales para lograr silenciar medios o en todo caso silenciar algunas noticias. Siempre hubo mecanismos de presión, unos abiertos y otros encubiertos», detalló Díaz Rangel.

El hoy por hoy del periodismo

En opinión de Díaz Rangel en la actualidad hay en el país la más absoluta libertad de prensa en lo relacionado con la acción gubernamental.

«El gobierno no tiene mecanismos para impedir que una noticia se difunda», aseguró al sostener que lo que no se informa en Venezuela es porque los dueños de los medios de comunicación deciden no hacerlo.

Para Díaz Rangel, la actitud que el presidente de la República, Hugo Chávez Frías, ha mantenido a lo largo de su Gobierno obedece a que, a pesar de haber tenido a la mayoría de los medios en contra cuando se lanzó a la presidencia, por primera vez en la historia la conducta del electorado no fue guiada por los medios, sino pese a los medios.

«Pienso yo que él deduce que los medios han perdido mucha capacidad de influir en la opinión pública», puntualizó.

Por otra parte, destacó que el periodismo ha evolucionado de tal forma que presenta nuevas ventajas y deficiencias. Entre las primeras, cuenta los avances tecnológicos para mejorar la información, como por ejemplo Internet.(ABN)