Milan Kundera, escritor de nacionalidad francesa y checa está considerado uno de los grandes escritores vivos de nuestro tiempo. Kundera comenzó su carrera literaria en 1965 con la publicación de su novela La broma, que le valió el reconocimiento de la Unión de Escritores Checoslovacos y llamó la atención a grandes personalidades del mundo intelectual de la época, como Jean Paul Sartre.

Por su parte, el albanés Ismaíl Kadaré es un gran estudioso de la tradición albanesa y de la idiosincrasia de este pueblo balcánico. Sus títulos han sido traducidos a más de 40 idiomas.

Por su parte, el italiano Antonio Tabucchi está considerado como uno de los más importantes escritores contemporáneos en lengua italiana. Asimismo, el escritor holandés Cees Nooteboom es uno de los mayores y más originales escritores holandeses.

Finalmente, el británico Ian McEwan se ha convertido en uno de los escritores más solventes de su generación.

En total, son 31 candidaturas de 25 nacionalidades las que optaban a este galardón. El Premio Príncipe de Asturias de Las Letras, según los estatutos de la Fundación Príncipe de Asturias, será concedido "a la persona, institución, grupo de personas o de instituciones cuya labor creadora o de investigación represente una contribución relevante a la cultura universal en los campos de la Literatura o de la Lingüística".

El jurado está integrado por Andrés Amorós; Luis María Anson; J. J. Armas Marcelo; Blanca Berasátegui; Pedro Casals; Juan Luis Cebrián; Antonio Colinas; Francisco Javier Fernández Vallina; Víctor García de la Concha; Laura García Lorca; José Luis García Martín; Pilar García Mouton; Olvido García Valdés; Emilio González Ferrín; Manuel Llorente Manchado; Rosa Navarro Durán; Berta Piñán; Fernando R. Lafuente; Fernando Sánchez Dragó y Román Suárez Blanco.