Esta enfermedad se caracteriza por la presencia de puntos amarillos en el área macular, denominados drusen, que dañan el epitelio pigmentario de la retina y la capa de fotoreceptores. “Existen dos clases de degeneración macular asociada a la edad: húmeda y seca”, indicó la doctora Claudia Pacillo, especialista en oftalmología.

La DMAE seca se produce cuando las células de la mácula se deterioran de manera progresiva, haciendo que la visión central se pierda gradualmente en el ojo afectado. Cuando la enfermedad es de tipo húmeda o exudativa, se caracteriza por el crecimiento anormal de nuevos vasos sanguíneos patológicos en las coroides, membranas ubicadas en entre la retina y la esclerótica del ojo.

“La degeneración macular asociada con la edad de clase exudativa, produce procesos inflamatorios de gran magnitud que lesionan severamente la mácula con la subsecuente pérdida de la visión central”, agregó la doctora, quien también es especialista en cornea y cirugía refractiva; miembro de la junta directiva de la Sociedad Venezolana de Oftalmología y de la Asociación Panamericana del Bancos de Ojos.

Factores de riesgo y tratamiento

Aunque las causas de la DMAE no están completamente entendidas, se sabe que existen varios factores de riesgo, tales como: la edad –diversos estudios han demostrado que la densidad del pigmento macular disminuye a medida que la persona envejece-, el género –el grupo de mayor prevalencia está comprendido por mujeres mayores de 60 años- además de la carga genética del individuo.

La degeneración macular relacionada con la edad, es más común en caucásicos, en comparación con asiáticos o afroamericanos. Por otro lado, el tabaquismo es el factor de riesgo más importante, después de la historia familiar y la edad. “Los fumadores comunes tienen entre 2 y 3 veces más oportunidad de desarrollar la enfermedad con pérdida de la visión, en comparación con personas que nunca han fumado”, agregó la doctora Claudia Pacillo.

Tratamiento

La única alternativa terapéutica diseñada exclusivamente para el tratamiento de la enfermedad en su forma exudativa –humeda- es el ranibizumab; “la evidencia disponible, permite determinar beneficios sustanciales en la utilización de este fármaco para tratar la degeneración macular húmeda, respecto a terapias de fotocoagulación con láser y fotodinámica”, indicó la doctora.

El ranibizumab actúa inhibiendo el desarrollo de nuevos vasos sanguíneos anormales, así como la filtración que se produce debajo de la mácula retiniana y que causa la progresión de la DMAE exudativa y la posterior pérdida de visión. Este fármaco es el primer agente que ha demostrado capacidad para mejorar la visión en los pacientes con dicha patología, estableciendo un nuevo estándar de eficacia para el tratamiento de dicha afección ocular.

La doctora Pacillo recalcó que con el desarrollo del ranibizumab, ha cambiado el pronóstico visual de estos pacientes; “basado en los resultados demostrados a nivel internacional y respaldados por estudios serios, este fármaco, además de detener la progresión de la enfermedad, logra la recuperación de la visión; esto es esperanzador para las personas que padecen esta enfermedad tan discapacitante ya que logran realizar actividades que antes no podían como consecuencia de la degeneración macular asociada a la edad”, dijo la especialista. (Prensa Novartis)

Pronóstico preocupante

Un meta-análisis realizado por la farmacéutica Novartis Ophthalmics, estimó la prevalencia de la enfermedad en Estados Unidos, partiendo de diversos estudios internacionales. Los resultados sugieren que en la población mayor de 50 años de los países desarrollados, alrededor de 11% tiene la DMAE; 9% de tipo seca, mientras que 2% es de clase húmeda. La farmacéutica transnacional pronosticó que, debido al incremento de la esperanza de vida, el número de personas con DMAE aumentará significativamente. Para el 2020 más del 23% de la población estará por encima de los 60 años de edad. Se estima que la cantidad de personas con la patología, se duplicará en ese mismo año.